ABL Space Systems culpa del fallo del lanzamiento del RS1 a la pérdida de energía

WASHINGTON – ABL Space Systems dice que un corte de energía, posiblemente relacionado con un incendio en la primera etapa de su cohete RS1, provocó que fallara el lanzamiento inaugural del vehículo la semana pasada.

En una declaración publicada en las redes sociales el 18 de enero, ABL Space Systems proporcionó una cronología detallada del primer vuelo del pequeño vehículo de lanzamiento RS1 el 10 de enero desde el Complejo del Puerto Espacial del Pacífico, Alaska, en la isla Kodiak. La compañía dijo inicialmente que el lanzamiento falló cuando sus nueve motores de primera etapa se apagaron simultáneamente después del despegue, lo que provocó que el vehículo cayera hacia la plataforma y explotara.

En su nuevo comunicado, ABL dijo que en T+10,87 segundos, "la etapa 1 sufrió una pérdida total de potencia". Esto desenergizó las válvulas de propulsión, lo que provocó que los nueve motores E2 se apagaran a una altitud de sólo 232 metros. El cohete, privado de propulsión, se elevó durante 2,63 segundos antes de caer, golpeando el suelo a menos de 20 metros de donde despegó.

En el momento del impacto, el cohete todavía tenía alrededor del 95% de su propulsor a bordo, "creando una enérgica explosión y una onda de sobrepresión que causó daños a los equipos e instalaciones cercanas". Esos daños incluyeron el soporte de lanzamiento del cohete, así como tanques, equipos de comunicaciones y un hangar de tela que contenía equipos de integración. ABL dijo que todos los escombros estaban contenidos dentro de una zona de peligro previamente designada y que no había personas en el área en el momento del impacto.

La compañía todavía está investigando el fallo del lanzamiento bajo la supervisión de la Administración Federal de Aviación, que autorizó el lanzamiento comercial. La compañía dijo que está analizando datos que sugieren que pudo haber habido un incendio en el compartimiento del motor, incluidos "picos de presión fuera de lo nominal y aumentos de temperatura" unos segundos después del despegue, así como evidencia visual de fuego o humo.

“Poco antes del corte de energía, un puñado de sensores comenzaron a fallar secuencialmente. Esta evidencia sugiere que un incendio no deseado se extendió a nuestro sistema de aviónica, provocando una falla en todo el sistema”, afirmó la compañía.

ABL agregó que si la investigación no logra identificar una única causa raíz del fallo, examinará todas las “condiciones indeseables” que podrían haber contribuido al fallo de alguna manera y determinará la mejor manera de abordarlas.

La compañía no dio un cronograma para completar la investigación y prepararse para un segundo intento de lanzamiento. Afirmó que ha completado ambas etapas del segundo cohete RS1, que están listas para ser probadas, y que reparará la plataforma dañada mientras continúa la investigación. "A la espera de los resultados de nuestra investigación de anomalías, estaremos preparados para compartir más sobre el cronograma esperado para estos esfuerzos".

ABL ha recaudado varios cientos de millones de dólares de empresas de capital riesgo, incluidos 200 millones de dólares en octubre de 2021 en una ronda que valoró a la empresa en 2.400 millones de dólares. Lockheed Martin es a la vez un inversor estratégico y un cliente importante, ya que firmó un contrato en abril de 2021 para hasta 58 lanzamientos de RS1 hasta el final de la década. También seleccionó el RS1 para realizar su lanzamiento “UK Pathfinder” desde el puerto espacial de SaxaVord en las Islas Shetland más adelante en 2023.

Jeff Foust escribe sobre política espacial, espacio comercial y temas relacionados para SpaceNews. Obtuvo un doctorado. en ciencias planetarias del Instituto de Tecnología de Massachusetts y una licenciatura con honores en geofísica y ciencia planetaria... Más de Jeff Foust