Los rodamientos SKF ayudan al Mars Rover a recolectar muestras de rocas y regolitos

Por Paul Heney | 7 de abril de 2021

Las operaciones principales del Mars Rover en el duro entorno de Marte son los rodamientos de bolas de sección delgada Kaydon RealiSlim, diseñados y fabricados por SKF en el centro global de ingeniería de rodamientos de sección delgada de la compañía en Muskegon y su centro de fabricación recientemente ampliado en Sumter, EE. UU.

Estos componentes de alta ingeniería contribuyen a la supervivencia del brazo robótico principal del rover, la torreta de recolección de muestras, el carrusel de herramientas y el conjunto de manejo de muestras durante un viaje de meses a través del espacio, y su función según lo previsto en la superficie de Marte.

SKF también suministró rodamientos críticos para el vehículo de lanzamiento de la misión que llevó al rover y su módulo de aterrizaje al espacio.

Los rodamientos desempeñarán un papel integral en el proceso vital de recolección de muestras en Marte. Cuando el rover esté listo para comenzar a recolectar muestras en la superficie, el brazo robótico maniobrará hasta su lugar y el carrusel de brocas de herramientas entrará en acción, desplegando herramientas para perforar o raspar el material, que luego será recolectado por la torreta de recolección de muestras (también conocida como “la mano”) y transferido al conjunto de manejo de muestras para su procesamiento a bordo del rover y, eventualmente, un posible regreso a la Tierra para su análisis a través de una futura misión a Marte.

“Los rodamientos que diseñamos y construimos para ayudar al rover a realizar sus actividades científicas principales se basaron en varios modelos de rodamientos de bolas de sección delgada Kaydon personalizados por nuestros ingenieros para minimizar el peso y ahorrar espacio, manteniendo al mismo tiempo la máxima funcionalidad y confiabilidad para una misión donde reparar o el reemplazo simplemente no es una opción”, dijo Isidoro Mazzitelli, Director de Desarrollo de Producto e Ingeniería para las Américas. Las aplicaciones espaciales deben representar una pequeña fracción del peso de los conjuntos de rodamientos estándar.

Las soluciones de rodamientos Kaydon a menudo se personalizan a partir de modelos básicos para clientes específicos y se usan comúnmente en aplicaciones que requieren un cuidadoso equilibrio entre resistencia, peso, tamaño, funcionalidad y confiabilidad, incluidos equipos quirúrgicos robóticos, fabricación automatizada de precisión, pintura detallada, sistemas de aeronaves y seguridad aeroportuaria. escáneres y tomógrafos médicos por tomografía computarizada.

Además de la última misión, SKF tiene una historia de décadas como proveedor de programas espaciales globales, que se remonta a la misión Apolo 11 de la NASA.

"Los rodamientos, sellos y otros productos de nuestra empresa han ayudado a hacer posible una amplia gama de naves y misiones espaciales durante más de 40 años", afirmó John Schmidt, presidente de SKF USA Inc. "Nuestras piezas han volado en misiones espaciales anteriores, docenas de comerciales y satélites gubernamentales, telescopios espaciales, una amplia gama de vehículos de lanzamiento de cohetes y trajes espaciales de astronauta. Cuando las condiciones se vuelven críticas y las aplicaciones exigentes, el conocimiento de la ingeniería es el único camino hacia el éxito”.

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