Zyon McCollum de los Bucs está listo para lograr un gran avance después de los días caninos de 2022

TAMPA – Tras una sombría temporada de novato, optó por un tono aún más gris y sombrío, con un toque de oscuridad. Los colores sombríos lo acosan a diario.

Zyon McCollum no lo haría de otra manera. Eligió amar a su nuevo gran danés, a quien él y su prometida llamaron Aether.

"Queríamos darle (un nombre) que se adaptara a su abrigo", dijo el esquinero de segundo año de los Bucs. "Realmente, parece el cielo en un día nublado, y su pelaje es negro, gris y nublado".

Toda la antítesis del pronóstico de caída consensuado para McCollum en el segundo año de su vida en la NFL. A casi un año de un desgarro parcial en el tendón de la corva izquierdo, que lo llevó a una temporada de novato en la que nunca encontró realmente su orientación o su quinta marcha de élite, el ex seleccionado de quinta ronda parece preparado para un reinicio asombroso.

“Esperamos que haga grandes cosas por nosotros”, dijo el apoyador interno veterano Lavonte David a principios de la semana pasada en el campo de entrenamiento. "Está haciendo lo que esperamos que haga".

La evidencia de una fuga se ha manifestado durante meses, desde actividades organizadas del equipo hasta minicampamentos y campos de entrenamiento. McCollum, posiblemente el mejor atleta puro de la generación del draft de 2022 de los Bucs, quien corrió la sexta carrera más rápida de 40 yardas (4,33 segundos) en el Combinado de la NFL del año pasado, es capaz de alcanzar la velocidad máxima nuevamente.

Además, la aceleración ahora va acompañada de la aclimatación.

Es decir, el choque cultural de la transición de la región inferior colegiada de Sam Houston State a la NFL ha desaparecido.

“Esa es la palabra ahí: consuelo”, dijo McCollum. “Me siento cómodo en el sistema, me siento cómodo en mi propia piel, me siento cómodo entre esas líneas blancas. Y eso me permite jugar más rápido, me permite ver el juego más lento y volver a hacer jugadas, que es lo que hago”.

Hace doce meses, la cabeza de McCollum daba vueltas. Y le palpitaba el tendón de la corva.

Durante una sesión de práctica conjunta con los Titans en Nashville en agosto pasado, McCollum se elevó para intentar romper el pase en un ejercicio uno a uno y aterrizó torpemente sobre una pierna.

"Fue un desgarro del 30% (del tendón de la corva) del hueso, del muslo y del glúteo", dijo McCollum, fuera de juego las primeras cuatro semanas de la temporada.

“No hubo un solo día el año pasado en el que realmente me sintiera al 100%. Pero podía correr y sabía que podía aportar valor, así que iba a lanzarme y darlo todo, pasara lo que pasara”.

Los resultados fueron tan monótonos como la tez de Aether. Obstaculizado por su lesión y abrumado por la rapidez del juego de la NFL, McCollum logró un pase defendido en 13 juegos, logrando una calificación de cobertura de Pro Football Focus de 51.4, la más baja entre los esquineros de los Bucs.

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Estuvo especialmente expuesto en una victoria por un punto contra los Saints un lunes por la noche a principios de diciembre. Obligado a ocupar la esquina níquel debido a una serie de lesiones, McCollum tuvo grandes problemas en la cobertura de prensa y falló un puñado de tacleadas.

“Todo es más rápido (en la NFL), todo es más grande”, dijo McCollum, quien ayudó a llevar a Sam Houston State a un título nacional de la FCS en 2020.

“Tienes problemas para ver más allá de la línea (ofensiva) y mirar al mariscal de campo, pero también estás atrapado en técnicas de juego que funcionaron frente a una competencia menor que no parece traducirse al siguiente nivel. Entonces, básicamente se trata de desmantelar tu juego completamente, comenzando desde el principio y construyendo día a día, ladrillo a ladrillo”.

Aproximadamente 19 meses después de su carrera profesional, parece que se han establecido unas bases. McCollum, quien se proyecta como el tercer esquinero de los Bucs, tuvo una intercepción acrobática de un pase profundo de Mitch Trubisky mientras realizaba una cobertura individual en el primer partido de pretemporada contra los Steelers.

Pero como corresponde a un joven que todavía necesita representantes de la NFL, la selección se vio compensada por algunas imperfecciones. Desperdició una asignación fuera del espacio que condujo a una carrera anotadora de 14 yardas de Anthony McFarland y fue sancionado por contacto ilegal en tercera y 5 al final de la primera mitad.

"Físicamente, sabemos que puede correr y hacer muchas cosas", dijo el entrenador Todd Bowles. “Comprender el esquema y la desaceleración del juego para él y hacer las jugadas correctas, no necesariamente las jugadas sorprendentes, ha sido realmente importante esta (temporada baja) desde un punto de vista mental para él. Ha estado haciendo un gran trabajo en eso”.

Independientemente de cómo se desarrolle el otoño y el invierno, la primavera de McCollum se proyecta como sublime. Él y su prometida Acacia Shepardson, a quien le propuso matrimonio en la frontera del estado de Florida, se casarán a finales de marzo.

Al menos las cosas entre las líneas blancas se han ralentizado.

“He visto su progreso desde (las actividades organizadas del equipo)”, dijo David. “Cuando estaba viendo la película, lo vi haciendo obras de teatro y cosas así. (Luego, al llegar durante el campo de entrenamiento y hacer el mismo tipo de jugadas que esperamos que haga, lo seleccionaron por una razón. Es un ejemplar físico como esquinero; Es un jugador muy inteligente, muy inteligente.

Comuníquese con Joey Knight en [email protected]. Siga a @TBTimes_Bulls

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